El Manchester United y el Manchester City, eliminados en diciembre en la primera fase de la Liga de Campeones, intentarán este jueves poner todas sus esperanzas en la Europa League, en sus partidos de ida de dieciseisavos contra Ajax y Oporto, respectivamente.
Los dos equipos, que luchan en la Premier League por el título de Inglaterra (el City es líder con dos puntos más que el United, a 13 partidos del final), parecen no haber cedido a la tentación de no tomarse en serio el torneo europeo mandando a equipos reserva.
Y no les faltarían motivos para ello, sobre todo al United, que tiene en su palmarés títulos suficientes (3 ligas de Campeones y 19 ligas inglesas) como para olvidarse del torneo heredero de la Copa de la UEFA, que nunca ganó hasta ahora.
Tras su derrota contra el Basilea en diciembre, que dejó al United fuera de la Champions por tercera vez en 17 años, el técnico Alex Ferguson no dudó en calificar de “castigo” tener que disputar la Europa League.
Pero desde entonces su discurso ha cambiado y Ferguson aseguró que alineará a su mejor equipo para un torneo que “sigue siendo fútbol europeo y de buen nivel”.
Por eso el jueves, en ausencia del francés Patrice Evra y Ryann Giggs, sí estarán en el campo del Ajax Wayne Rooney, Danny Welbeck, el ecuatoriano Antonio Valencia y el resto de sus compañeros.
Para el City, ganar la Europa League sería una oportunidad de confirmar su trayectoria ascendente, después de haberse llevado la Copa de Inglaterra el año pasado, su primer título en 25 años, como confirmó el técnico italiano Roberto Mancini tras su eliminación de la Champions en diciembre.
Los dos clubes de Manchester salen favoritos el jueves ante dos equipos que, a pesar de su pasado glorioso -el Ajax fue campeón de Europa cuatro veces y el Oporto dos- no tienen una plantilla tan prestigiosa como la de sus rivales ingleses.
El Ajax está sexto en la liga holandesa, a ocho puntos del líder y eterno rival, el PSV Eindhoven, tras haber perdido dos de sus últimos tres partidos.
El Oporto, segundo en su liga, también está a cinco puntos de su máximo rival, el Benfica, a pesar de haber perdido sólo un partido en esta temporada.
Una final entre los dos clubes de Manchester, el próximo 9 de mayo en Bucarest, sería la mejor publicidad para la Europa League, aunque el camino todavía es muy largo y quedan todavía adversarios de la talla del Udinese, el PSV, el Lazio o el Valencia.

“CHICHARITO” ESPERA BUENOS RESULTADOS DEL MU EN EUROPA LEAGUE

El delantero mexicano del Manchester United, Javier ‘Chicharito’ Hernández aseguró este miércoles a la prensa que confía en el buen resultado de su equipo en su estreno el jueves en la Europa League, contra el Ajax en la ida de dieciseisavos, tras su eliminación en la Champions.

“Los dos equipos salimos de la Champions y ambos tenemos una gran historia. Hemos ganado muchas Copas de Europa o sea que será un partido muy interesante. Tenemos que asumir que ya no estamos en la Champions esta temporada”, dijo Hernández.

“Con la historia del Manchester United da igual en qué competición estemos, queremos ganarla, sea quien sea el rival, sea cual sea la importancia del trofeo”, añadió.

El pasado mes de diciembre la Liga de Campeones sufrió un auténtico terremoto con la sorprendente eliminación de los dos equipos de Manchester, el City y el United, en la primera fase del torneo.

Palabras clave: Europa League, Javier "Chicharito" Hernández, Manchester City, Manchester United